始末屋　妖幻堂
第二十八章
　とっぷりと夜が更けた真夜中。
　小菊と千之助の部屋の間の襖が、静かに開いた。

「･･････どうしたぃ？」

　寝転んだまま、千之助は目だけを動かして、襖の前に立ちすくむ小菊を見た。
　小菊は硬い表情で、千之助の部屋の中を見渡す。
　そして部屋に入ると、後ろ手で襖を閉めた。

　その表情で、何となく事情を察した千之助は、上体を起こして布団の上に胡座をかいた。
　もっとも、元々眠ってはいなかったが。

　小菊は布団の横に座り、膝の上で、ぎゅっと拳を握りしめる。

「そんなに嫌かい？」

　あえて軽く、千之助が口を開いた。

「言ったろ？　俺っちもあいつらも、大して変わらねぇ。無理矢理じゃねぇってだけだ。恐怖はなくなるようにしてやるが、時間をかければ、それは俺っちじゃなくても、できる技だぜ。佐吉に癒してもらえばいい」

　小菊は、どうしても伯狸楼のヤクザ者に犯されたことが嫌らしい。
　千之助の部屋に狐姫がいないのを確かめ、彼の元へ来たのだ。
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