三毛猫レクイエム。

「真子」
「うん？」
「大事な話があるんだけど」

　首をかしげる私に、タキの頬が少しだけ赤く染まる。

「あー、あんまこういうこと言わないから、ちょっと恥ずかしいんだけれども」
「？」

　少しずつ、私の鼓動が早くなる。なんとなくだけど、タキの言いたいことがわかったような気がしたから。
　私の高まる期待が、タキの言葉の続きを急かす。

「……俺、真子が良かったら、ずっと一緒にいたいって思うんだ」

　そして、その言葉を聞いた瞬間、心に火がついたかのように熱くなった。

「真子のさ、笑顔がすっごい可愛くて……俺が笑顔にしてあげたいなーと」

　照れたように言うタキに、私は顔を真っ赤にした。タキははにかんだように微笑んで、

「俺の隣でさ、真子だけは俺のこと、あきって呼んでくれない？」
「あき？」
「そう」

　私が知る限り、タキのことをあきと呼んでいる人はいない。

「姫木真子さん、俺と付き合ってくれる？」
「……うんっ」

　その日から、私はタキのことを、ただ一人あきと呼ぶ存在になった。




　ヒロの告白に、私は硬直していた。動揺して、何も言えない。
　そんな私を気遣うように、ヒロがそっと微笑む。

「困らせて、ごめん。でも、真子さんの気持ちはわかってるんだ」
「ヒロ……」
「タキのことを忘れられないことも、タキのことだけを考えてることも、ちゃんとわかってる。だけど、真子さんがタキに囚われてるような気がしてならない」

　私は、はっとしてヒロを見た。

「言ったよな、俺、タキの親友だったって。少なくとも俺はそう思ってるって」

　私は頷いた。するとヒロは、ポケットから何か紙切れを取り出した。

「これ、読んでみて」
「？」

　綺麗に折りたたまれた紙を開いて、私ははっとした。
　それは、とても見慣れた筆跡で書かれた歌詞だった。