シンデレラに玻璃の星冠をⅡ

「あの煩い鳴き声と炎は…

注意を逸らすための陽動か」


そう。

周涅の手首に噛み付いているのは、私に擦り寄ってハアハアしていた気持ち悪い犬もどき。


炎が出現した瞬間、

久涅の注意は煌から逸れて、

その後、私に移った。


骨を折り、煌の動きと戦意を消したつもりの周涅は、その慢心故に…煌を見くびった。


――俺が…時間稼ぎをする。


煌のなけなしの長所は、

執拗さ。


痛みや恐怖如き、しつこさを上回るはずがない。

彼の痛みと恐怖は…師である緋狭様とその血を連ねるだけにもたらされるものであり、だからこそ皇城家で彼は耐えられた。


その事実がありながら、まるで夢物語のように心に透過させたのは周涅だ。


そして奇妙すぎて出来れば敬遠したい猿犬もどきが、皇城翠によって作られたものであるのなら。

何より彼の気配を気づいていたのなら。


尚一層――

煌をも慕うその"心"を見くびりすぎていた。


何も出来ないと蔑みすぎていた。


だから…

ありえない事態が起こるのだ。


皇城翠の…弱すぎる式が生き残り、自分の背後で煌を治療しているなど…考えつきもしなかったのだ。


恐らくそれこそが、

聖が翠を使ってやらせたかったこと。


奇抜な外観は先入観を崩すため。


聖が求めていたのは…

我が身を犠牲にしても"心"を守れるか否か。


それが理解出来ない周涅の、裏をかく…重要な条件。


だから…

煌は助けられた。


聖はこうなる事態を、見越していたのだろう。