１１４歳の美女

　「ときさん・・・」


　しのぶの目から涙が落ちた。
　しのぶは、その涙を左手で素早く拭った。


　「たった一度の過ちで・・・。ときさんが可愛そう。いや、可愛そう過ぎる。ときさん、あんたは数奇な、数奇な、運命を背負っている。私がこれから、体を張って守って上げる。守って上げるからね」


　しのぶが涙ながらに呟いた。


　「おおきに」


　ときの目にも涙が浮んでいた。


　車が家の前に着いた。


　しのぶはときを労わるようにして、部屋に連れて行った。そして、急いで布団を敷き、ときを寝かせた。


　ときはその後、ずっと布団の中で泣いていた。
　泣いても泣いても、涙が泉のように湧き出して来た。


　「罰や。ばちや」


　「罰が当たったんや」


　ときは泣きながら母親の遺言を守らなかった事を、心から後悔していた。