１１４歳の美女

　
　３日後。



　ときが、渡月橋の中ほどで夜遅く姿を現した。



　ときは市バスを乗り継いで嵐山まで来ると、川岸に行き、そこに座って蹲っていた。

　膝を抱え、顔が人に見えないように下ばかりを見つめている。

　人通りが少なくなると、ときは恐る恐る行動を開始した。




　近くにある公衆便所へ。
　鏡に、ときは自分の顔を映した。





　「あかん。戻れへん」





　「何でやろ」



　「何で戻れへんねやろ」


　
　ときが鏡に向かって、泣きそうな声で呟いた。
　
　大粒の涙が、一滴頬を伝って流れて落ちてゆく。





　「幾ら水を飲んでも戻れへん」





　「体質が変わってしもたんやろか・・・」


　ときは鏡に映る自分の顔を見てべそを掻いていた。



　ときは顔が元の状態になるまで、嵐山近辺に潜む事にした。



　茶店の船を勝手に拝借すると、内緒で川を渡り、川の向こうの川岸に船を止め、ときはうっそうとした茂みに息を殺して隠れていた。



　空腹と、顔が戻らないもどかしさ。



　ただただ、ときは泣いて時が過ぎるのを待ち侘びた。





　人通りが絶えた月の無い夜。


　ときが渡月橋の上から、じっと川を見ていた。
　川は何も無かったかのように、絶え間なくさらさらと流れていた。



　「何で元に戻らへんのやろ。前までは、酒の量以上に水を飲めば、元に戻ったのに。子を孕み、流産したので、体質が変わったんやろか」





　「それとも、罰か・・・。きっと、罰や。お母ちゃんの遺言を守らんかったから、罰が当たったんやろか」



　ときが川に向って語り掛けた。
　川は何も答えずに、たださらさらと流れていた。