かくれんぼ、しよ？

◇◇◇ユウイチ





「おにいちゃん」




聞こえた声の主を探そうと辺りを見回したが――誰かがいるような気配はない。


聞き間違いか？……それにしては、やけにはっきりと言葉が聞き取れた。


ユミ、なのだろうか……やはり、ユミはいるのだろうか。


しかし、去年、ユミはたしかに――



「ねえ、こっちだよ」


考えかけた意識は、再び少女の声が聞こえて遮られた。


今度は、どこにいるのかわかるほど、近くで聞こえた。


振り返ると、そこには、ユミ――ではない、幼い少女が立っている。小学四年生だったユミと同じくらいの年に見える。



「あそこ、見てくれた？」


「……え、なんのことだ？」


少女は自分の後ろの方――おれが歩いてきた方を指差している。


何かあったか……？あのゾンビみたいなやつのことか？けど、あそこって、どこか場所のことだよな？


記憶から引きずり出そうとするが、特に変わった場所があったわけでもなく、心当たりはない。


むしろ、注連縄をくぐったら来てしまった、この場所自体、すべて変わった場所だと思うけど。



「そっか……見てないの……」


少女は、悲しそうに俯いた。


「ご、ごめんな。おれ、なんだかわからないうちにここに来ちゃって……」


悪いことをしたわけじゃないが、そんな顔をされると慌ててしまう。


「そうだよね……あのね、わたし、ミヅキっていうの」


「そっか、ミヅキか。おれはユウイチ。よろしくな」


背丈も、髪の長さも、まるでユミみたいで、つい頭をぽんと撫でた。


するとミヅキは、恥ずかしそうに、けれど嬉しそうに、小さく笑った。


しかし、すぐにまた、俯き気味に悲しげな表情を浮べる。



「あのね、この村、気をつけてほしいことがあるの」


ぼそりと、小さな声でミヅキは言った。