かくれんぼ、しよ？

十数えたら探して、って言ってたから、いいんだろうな。返事を待たず、探しに行くことにした。


しかし、目隠しを外せば、辺りは相変わらず真っ暗で――隠れなくても、離れていれば見えないくらいだ。


「隠れる場所かあ……」


そう呟いて、歩き回るが、十秒のうちに行けるようなところには隠れるような場所はない。


そうなると――林の中か？風で揺れる木々に、形容しがたい恐怖を覚える。


でも、林の中にあんな小さい子が怖がらずに行くかなあ……と、迷っていた時。


ミヅキの言葉を思い出した。



『あそこ、見てくれた？』


そう言ってミヅキが指を指していた、おれが歩いてきた方向。


そういえばあっちには、倉庫のような小屋があった。


鍵は開いていたし、もし本当に倉庫だったら隠れる場所も多そうだ。


十秒で行けるとは思えないけど――どっちにしろ、ミヅキが言った場所があの小屋だとしたら気になるし、行ってみることにする。





――小屋の前。


「ミヅキ？」


なんとなく呼んだが、返事はない。隠れているのだから、当たり前だけど。


小屋の片引き戸に手をかけ、引こうとするが――


「あれ？」


戸は、ぎしりと音を立てるだけ。


手元をよく見ると、戸は南京錠で閉ざされていた。


いつの間に……誰が？


ミヅキがやったとは思えないし、近くに誰かいるのかもしれない。


しかし、今はミヅキを探すのが先だ。


いよいよ林の中を探すことにして、その場を後にしようと、振り返った時――





「お兄ちゃん、遅いよ」



「うわっ！」


すぐ近くにミヅキが立っていた。


……情けない声をあげてしまったことが恥ずかしい。