かくれんぼ、しよ？

「……あーあ、鳴っちゃった……わたし、もう行くね。気をつけてね、おにいちゃん」


そう言うと、目の前にいたミヅキは――おれが一度瞬きをする間に、消えた。


「み、づき……？」



なんだ、どういうことだ。


どうして、ミヅキは消えたんだ？


脳みそが混乱する。いやな汗が滲む。


それに、さっき、聞いてしまったのは、二度目の鐘。


もしも、ミヅキの言っていたことが本当なら――





「おい、何してる」




混乱する頭に、低く、冷たい声が届いた。


身構えて声の方へ振り向いたが――そこにいたのは、白衣姿の男だった。


「人間、だよな？」


「失礼なガキだな。鬼に見えるか、このおれが」


思わず指を指して聞くと、ムッとした表情で言われてしまった。


「す、すいませ……」


どう見ても、人間だ。鬼になんて見えない。謝ろうとしたが――目に、その思いを否定するようなものを捉えてしまった。



男の顔や白衣には、飛び散ったような血が点々と付着していて、さらには手に棍棒のようなもの――それも、なんだか肉の破片のようなものがついていて、あまりに物騒な、凶器になりうるものを握っている。


「……ああ、これか。少し、手間取ってしまってな」


おれの目線に気付いたのか、男はため息混じりに言った。



……手間取るって、何に？


今の言葉で説明になったつもりなのか知らないが、危険人物じゃないと言い切るには、あまりにも、怪しいいで立ちだ。


「言いたいことがあるなら、言ったらどうだ？まあ、そんなことしてるうちに、鬼が来るかもわからんがな」


「鬼って……本当なのか？」


怪しいが、まるで鬼について知っている風に言うから、聞くだけ聞いてみる。



「……面倒だ、まとめて話す。ついて来い」