かくれんぼ、しよ？

「『一つ目の鐘が鳴ったら、家に帰りなさい。二つ目の鐘が鳴る前に。鬼がやってきて、食べられてしまうから』……聞いたことあるな？」


頷いた。たしかミヅキも、同じことを言っていた。それに、元々そんな噂があるのはミクもマコトも知っているはずだ。



「村の伝承のようなもんだ。元はどうだか知らないが、今は現に、『鬼』が出る」


「おに……」


ミクが、不安げに呟いた。コロのことを抱いている手は、小さく震えている。



「鬼って、なんなんだ？」


「そうだな……マコトが注連縄をくぐる前に見た、バケモノとやら。それが鬼だろうな」


知っているんだか、知らないんだか――カンノは曖昧な物言いだ。


マコトの見たバケモノがどんなものか想像できないが、マコトの嫌悪感に満ちた表情を見れば、その怖さはよくわかる。



「さっきの、ゾンビとは違うんだな？」


「ゾンビ……か。そうだな。あれは死人が動いてるようだな。気をつけろ」


なるほど……と、納得するにはあまりに信じがたい話だが、実際見ている以上、信じざるを得ない。



「それと、鬼が来るのは、二つ目の鐘が鳴った瞬間だ。それも毎回来るわけじゃない」


「……つまり、今はもう大丈夫ってことですね？」


マコトが聞くと、カンノは頷きながら――にやりと口角をあげた。


「大丈夫だから、いい加減に鍋を頭から下ろしたらどうだ？」



カンノの、馬鹿にしたような笑みがミクとマコトに向いている。


二人とも、恥ずかしそうに鍋を頭から下ろした。


「こ、これは、二つ目の鐘も鳴ったし……ゾンビが来たらどうしようと思って備えてたんです！ね、マコトくん！」


「そうです……」


気持ちはわかるけど、他に何かなかったのか……。


なんだかおれまで恥ずかしい。