かくれんぼ、しよ？

「……あれ？」


マコトが、手を止めた。


「どした、食べ物持ってなかったか？」


「あ、いや、何でもない……持ってたよ。はい」


「そっか？ありがとな」


何だったんだろうか。わからないが、差し出された缶詰を受け取った。丁寧に、割り箸まで。


「ありがと、マコトくん！」


決しておいしいものではないが、ありがたい。みんな、パンをちぎって、コロにも与えた。


コロはしっぽを振っている。……気楽でいいよなあ、なんて思ってしまう。



「で、どうする？」


「うーん、カンノさんに聞いてみない？」


「カンノさんもこの村から出る方法は知らないみたいだし……多分、大人しくしてろって言われるんじゃないか？」


「だよなー、やっぱ探しに行くか。おれたちで」


「それしか、ないかなあ……」


「そうだな、そうするか……」


二人とも乗り気じゃないのがひしひしと伝わってくるが、仕方ない。



三人とも、ここを出る支度を始めた。


カンノに対した礼も言わず出ていくのは、少し申し訳ないと思うが、カンノに会ったらきっと止められる。


カンノがいないうちに出ていくことにする。


ミクが、その辺にあったメモ用紙にお礼の言葉を残しておいたから、これで許してもらおう。



「そういえば、ユウイチ、小さい女の子と一緒にいなかったか？」


マコトが、缶詰のごみを片付けながら言った。


「ああ、いたな。ミヅキっていう子」


「それって、ユウイチくん、その子をユミちゃんと見間違えたとか？」


「あー……どうだろうな。たしかに、歳は同じくらいかも。でも、なんか変わった子でさ」


「変わった子？」


「ああ、テンション低かったり、高かったりして。なんか、突然いなくなるし。なんなんだろうな、あの子――」


そこまで、行った時だった。



「ミヅキはおれの娘だ」



「うわあ！」


部屋の出口から、カンノが顔を覗かせた。


……心臓に悪い。ゾンビかと思った。



「娘、なのか？カンノさん、若いな」


カンノは二十代後半くらいに見える。ミヅキは十歳程度だろうから、おれと同じくらいの時に出来た子どもなのか。


「ああ、見つけたら連れてきてくれ。出かけるんだろ？大人しくしてろと言ったはずだがな」


「そ、それは……やっぱ、元のところに帰りたいし、自分たちで方法を探そうかと」


「まあ、いいさ。拠点はここを使っていい。遅くとも鐘が鳴ったら帰れよ。気をつけてな。……特に、キリシマ」


「わ、わたしですか？」


「ああ。……なんとなくだが、おまえが一番危なっかしい」


普通であれば一日も経っていないのに、ミクの危なかっしさに気付くとは。……たしかにミクは、それくらい危なっかしい。





「じゃ、色々、ありがとうございました」


「またお世話になるかもしれませんが」


「カンノさんも気をつけてください！」


意外にも、カンノはすんなり送り出してくれた。


おれたちは、カンノの家を後にした。