かくれんぼ、しよ？

外を照らしている微かな明かりが太陽の日差しか、月明かりなのかわからないが――それがないぶん、校内は外よりも暗かった。


ゾンビのことを考えるとなるべく音を立てたくはない。


しかし、歩くたびに床はぎしりと不気味な音を立てる。


「カンノの家といい、建て直せよ……」


きっとこの村は、どこもかしこも、こんな感じなんだろう。



廊下の左右には、子どもたちの描いた絵画や習字が飾られている。


その拙さから、おそらく、ここは小学校だと思う。


「カンノさん以外には、人いないのかなー？」


「いや、ミヅキがいたって」


「ああ、あの女の子か。あの子もここに通ってたのかな」


「さあな」


廊下の壁に並ぶ作品――しばらくそれに書かれた名前に注目して歩いてみたが、ミヅキの名前はない。


そもそも学年だってわからないし、特に気に留めなかった。



「おい、これ」


一つの、貼り紙に目が止まった。


ミクとマコトも、それを見る。


そこに書かれていた言葉――それは、ミヅキとカンノの口から聞いたものと同じだった。



『一つ目の鐘が鳴ったら、家に帰りなさい。二つ目の鐘が鳴る前に。鬼がやってきて、食べられてしまうから』


その文章の横には、生徒が描いたと思われる、鬼とそれに食べられている人が描かれている。悪趣味にも、ご丁寧に血液まで。



「有名な話だったんだな」


「鬼って、マコトくんは見たんだよね？」


そういえば、そう言っていた。バケモノを見たと。カンノいわくそれこそが鬼だと。


「そうだけど……今、この村は明らかにおかしくなってるから、あんなバケモノがいても、まあ、わかるんだけど。村が正常だったときにあんなのがいたとは、思えないな」


「でもそれじゃあ――この噂は、どうして広まったんだろうな？」


やっぱり、おれがこの村に来る前まで思っていた通り、暗くなる前に子どもを家に帰すためとかではないのだろうか。



「あ、ねえねえ、これ見て」


ミクが、貼り紙の隅に小さくただし書きがされているのを見つけた。