かくれんぼ、しよ？

梯子は例に漏れず、建てつけが悪い。


いつ倒れるかわからない。用心しながら、一段一段ゆっくりと、上りきった。



改めて、鐘と対面する。


間近で見る鐘は、よりいっそう――不気味で、神聖で、妖艶だった。


刻まれた模様も、月日を感じさせる傷も、美しくさえ見える。


こんなものを人が作り出せるのか、なんて、疑うほどに。


ふいに、吸い込まれるように、鐘に触れようとした――その時だった。





「ねえ」


鐘の陰から、ミヅキが姿を現した。



「ミヅキ！何してるんだ、こんなところで……カンノ――あー、お父さんが探してたぞ」


ミヅキはどこか伏し目がちに、小さく口を開いた。



「おにいちゃんは、ミヅキのこと、すき？」


「え？」


突然、何を言い出すかと思えば。


「ミヅキのこと、大切にしてくれる？」


「するよ」


どういうつもりか知らないけど、ユミに似ているミヅキのことを放っておくなんてできない。





「そっかぁ」


ミヅキは、笑った。


前のような不気味さを孕んだ笑みではなく、それは、どこまでも純粋に見えた。



「じゃあね、教えてあげる」


「え……」




瞬間。




おれの視界が――いや、意識が。





暗転した。





闇の向こうに、一筋の、光が見えた。