かくれんぼ、しよ？

「な――」


なんで、ここに……！





「アナタ、とっても、オイシソウ……！」





鬼の口から、ざらついた、どこか恍惚とした声色で、言葉が発された。


話せたのか、というか、なんだ、おいしそうだって？――冗談じゃない！



足の痛みも忘れ、瓦礫の隙間をくぐり抜けて、走った。


歪みが少なく開きそうな扉を見つけ、勢い良く開けて飛び込んだ。


慌てて鍵を締め、そのまま扉にもたれるように座り込んだ。



「はぁ、はぁ――」


心臓がいつもよりも早いスピードで脈を打つ。


この村に来てから、必要運動量の軽く一ヶ月分は走ったような気がする。


一息つくと、足がズキズキと痛むのに気付いた。


あれだけ走ったのだ。悪化したのだろう、脈を打つリズムと共に激痛が走る。



これ以上、走って逃げるのは無理そうだ。


しかし、鬼はきっとおれを追ってきている。


……今度こそ――食べられてしまうかもしれない。



くそ、なんでおればかり。


ミクは鬼が見えないようだし、ユウイチは鬼に会っていない様子だ。


――まあ、狙われるのがミクじゃなくてよかった。


そう前向きに捉えることにする。



扉越しの廊下を、鬼が徘徊しているかもしれない。足を引きずりながら、教室の奥へと移動した。


すると――廊下とは別の方向、おそらく準備室のようなものと思われる部屋へと繋がる扉が、ガンガンと、何者かに叩かれた。



まさか――鬼なのか。



こんなところに入ってこられては、どうすることもできない。


だからといって、逃げるにも、足が――。


固唾をのんで、机の陰に身を潜めながら、音を立てる扉を見つめていた。



やがて、扉は徐々にこちらへ傾き――バタンと音を立てて、壊れた。


舞い上がる埃の中には、鬼にしては小さい、ひとつの人影。