かくれんぼ、しよ？

「あんま、見ない方がいい……それより、ちょっと手見せてくれ。解くから」


「そ、そうだな、悪い」


マコトの手を取り、縄に手をかけた――が、かなり固く結ばれていて、ちょっとやそっとじゃ解けそうにない。


「ダメだ、手じゃ取れない。何かないか？」


「おれのリュックがあればナイフが入ってるけど……」



辺りを見回すと、少し離れているところにマコトのリュックを見つけた。


中を見ると、マコトの言うとおり、小型のナイフがある。


「よし、切るぞ」


縄にナイフを当てた、その時だった。



何やら衝撃音が聞こえて、咄嗟に背後に振り向いた。



そしておれは――目を疑った。





「ユミ……！」


一年前、おれが最後に見た姿そのままで、ユミが立っていた。


やはり、見間違いじゃなかった。


夕霧山で見たのは、ミヅキじゃなくて、ユミで正しかったのだ。



つい、ナイフを置いて、ユミに歩み寄ろうと立ち上がった。


「ユウイチ！何してるんだ!?」


マコトの叫びが、耳をつんざく。


「何って……そこに、ユミが――」



「な、何言ってる!?そこにいるのは鬼だろ!?早く縄を解いてくれ！」



……鬼？マコトこそ、何を言っているんだ。


そこにいるのは、どう見たって、ユミだ。



「お兄ちゃん」


ほら、ユミじゃないか。何も変わっていない――あの時のままの。


おれは、マコトの言葉を無視して、一歩、また一歩と、ユミに近付いた。



「ユミ……」


抱きしめようと、両手を伸ばした時――



「ねえ、見て？」


ユミは、不気味な笑顔――おれに初めて見せる表情を浮かべた。



次の瞬間、おれの意識は、闇の中に落ちていった。



……ああ、これは、鐘の前で、経験したものと同じだ――


闇を超えて、また、光を見つけた。