かくれんぼ、しよ？

ふと、再び、場面が変わった。


辺りは暗く――木々が天に向かって伸びている。


ここは、見覚えがある……林の中だ。


視界には、鐘のあるやぐらを背後に、美人な女性がこちらを向いて立っている。



……あれ、これって、もしかして。


嫌な予感がする。



「悪い、待ったか、サツキ」


どうやら女性は、サツキというらしい。


「大丈夫よ。それよりどうしたの、こんなところに呼び出して」


「……言い辛いんだが……結婚したら――一緒に、この村を出ないか？」


なんだ、恋人か。


しかし、プロポーズ同然のセリフを受けたサツキは、喜ぶどころか――怒りに満ちた表情を浮かべた。



「ケンジさん、あなた、何言ってるの!?この村を出るなんて、絶対に嫌よ！」


「まあ待て――そう言われると思ったよ。でもなサツキ、よく考えろ、この村の状況を。……流行病の治療法も予防法も見つからない。それに加えて子どもばかり馬鹿みたいに増やしているんだ――いずれ、この村は滅びる」


視界の主――ケンジとやらが言い切ったが早いか、左頬に、痛みを感じた。


サツキから、平手打ちが飛んできたのだ。……おれは悪くないのに、痛覚はあるなんて、あんまりだ。鈍痛が続く。



「滅びるだなんて言わないで！」


「――おれは、お前のために言っているんだ！おれも、おまえも、ミヅキだって、いつ病にかかるかわからないんだぞ！」


……ミヅキ？今、ミヅキって言ったか？


サツキとケンジは、ミヅキと関係がある人物なのだろうか。



「……わかったような口聞いて、何なのよ……」


興奮していたのが収まったのか、サツキは、冷たい眼差しをこちらに向けた。





「よそ者のくせに」





その一言が耳に入った瞬間、今まではわからなかった、視界の主の感情がおれの心に流れ込んでくるのを感じた。


……突発的な、怒りの感情。


ああ、やっぱり、嫌な予感は当たっていた。