かくれんぼ、しよ？

「で、おれだって殺されたくないからな。どうにか鬼が来ないようにできないものかと、方法を探した。それで、わかったんだよ、その方法が」


……だったら、ずっとそうしてればいいじゃないか。おれもユウイチも、固唾をのんでカンノさんの言葉を待った。


「二度目の鐘が鳴る前――鬼が来る前に、誰かを殺せば、その時に鐘が鳴るんだ。そうすれば、鬼は来ない」



「な、なんだよそれ……それが、人を殺した理由か？」


「ああ、そうだよ。……な？理由もなく人殺しなんてしてないだろ」


……馬鹿げてる、そんな理由で人を殺すなんて。


ユウイチは、どう思ったんだろうか。こんな理由でも、人殺しを認めるのだろうか。



「理由は、わかった……でもなんで、わざわざこんな殺し方をしたんだ？おまえは、流行病から村人を救おうと、ミヅキを守ろうと、頑張っていたはずだ！こんな風に殺した理由が、ないわけないよな？」


ユウイチが言った。……その言葉は、否定できないが、今目の前にいるカンノさんが、人を救うとか守るとかそういったことを考えているとは思えない。



「……ユウイチ、どうやらおまえは、おれのこと、買い被りすぎみたいだな」


カンノさんはそう言うと――冷酷さが伺えるような、笑みを浮かべた。


「そもそも、おれが昔、流行病の治療のために人を殺してる時――どんな気分だったと思う？」


サツキを殺したことを後悔して、罪滅ぼしにやっていたんじゃないのか？少なくともおれは、そう感じていた。



「病の人間を生かすか殺すか……すべてはおれ次第。神にでもなった気分だったよ」



「そんな……」


おれは『今は』だと思っていたが――昔からだったのか。善の心なんてないんだ、こいつには。



「殺すのだって、嫌々やってたわけじゃない。むしろ楽しかったよ。治療のためというのを免罪符にして、いつもいつも救うことを強要される命を奪ってやるのがな。……で、好き勝手やった結果がこの有り様だ」


カンノさんは、足元にあった誰かの腕を、踏んだ。


ユウイチは、カンノさんの言いようにショックを受けたようで、信じられないというような顔をしている。