白き薬師とエレーナの剣

　
　
　
　
　大広間から遠ざかるにつれ、宴の賑わいが消えていく。
　冷えた空気と静寂に満ちた廊下に、硬い足音だけが響いていた。
　
　ジェラルドの前を、数人の兵士が足並みを揃えて規則正しく歩いていく。
　ふといずみが振り返ると、いつの間にか後ろにも二人の兵士が続いており、守りを固めていた。

　兜で顔は分からなかったが、二人の内、一人は水月と同じ背丈と肉付きをしていた。

（もしかして、この短い時間でまた変装したの？）

　気になってしまい、いずみはチラチラと横目で件の兵士を見やる。
　と、彼はこちらの視線に気づき、親指を立てて肯定してくれた。

　近くにいると分かっただけで、心細さが半減する。思わずいずみは口元を綻ばせて水月に微笑むと、前をしっかり見て歩みを進めていった。

　最前線の兵士が、長く真っ直ぐな廊下を渡り終えて角を曲がろうとした時――。

　――ギィンッ、と金属同士が派手にぶつかり合う音。
　刹那、前方の兵士たちが各々に剣を抜き、駈け出していく。

（えっ……いったい何が起きているの？）

　いずみが事態が飲み込めずにその場へ立ち尽くしていると、キリルがジェラルドの前へ出た。

「陛下の御身は必ずお守り致します。ご安心下さい」

　腰の剣を取り出して身構えるキリルへ、ジェラルドが小さく頷く。

「今日は血を見たいとは思っておらぬ。早々に終わらせろ」

　気だるげなジェラルドの声に、キリルが「はっ」と短く答えた。

　角の向こうが騒がしくなり始め、いずみの鼓動が早くなる。
　金属がぶつかり合う音は激しさを増し、ドサッと何かが倒れる音や、低い声の悲鳴も聞こえてくる。

　この空気、この感じ……。
　隠れ里を襲われたあの時と、同じ――。

　何者かに襲撃されているのだと理解した瞬間、いずみの全身から血の気が引いた。

「…………っ」

　声にならない悲鳴が口から飛び出し、勝手に体が震えてしまう。
　あっさりと命が散ったあの光景を、また見るなんて……。

　……嫌。あんな光景、もう見たくない！
　そう思っているのに全身が強張ってしまい、自分の意思で動くことができない。
　瞼を閉じることも、手で視界を覆うこともできず、ただ目を見開いて、近づいてくる戦闘の気配を待つことしかできなかった。
　
　不意にジェラルドがこちらを見やり、視線がぶつかり合う。
　すると、キリルに何かを耳打ちした後、踵を返していずみの元へ近づく。

　そして無言で腕をグッと掴むと、強引に引き寄せ、いずみの眼の上に大きな手を被せてきた。

　真っ黒になった視界とは裏腹に、いずみの頭の中は一気に白くなる。

（……陛、下？　一体どうして……）

　激しく困惑するいずみの耳に、ぽつりとジェラルドの呟きが聞こえてきた。

「お前の心が壊れてしまえば、余の望みは叶わなくなる。良いか、絶対にこの場から離れるまで目を開けるでないぞ」