花嫁に読むラブレター

　ようやく顔をあげ、頬を膨らませながら呟くと、マリーおばさんが明らかな苛立ちを眉間に表しながら言う。

「あんたねえ……。確かにあたしは勧めたかもしれないけれど、最後に決めたのはあんた自身だろう？　それを人のせいにするなんて、みっともないねえ」

　言われて、マイアは全身がかあっと熱くなった。

「だから、わたしは結婚したことに後悔なんかしてないってば！」

　咄嗟に声を荒げてから、はっと周りを見渡した。

　誰かに話を聞かれて、勘ぐられたくない。マイアは実は、ユンとの結婚を望んでいなかった、なんて噂が立ってしまえば、それこそアルヴィオンでうまくやっていく自信がなかった。

　だが、運よく周りには誰もおらず、心の底からの安堵の吐息が漏れた。

「――そうかい。だったらあたしも安心してこの後帰れるさ。ステイルが傭兵団に入っちまったせいで、あんたが落ち込んでるんじゃないかって心配してたもんだから――」

「待って。傭兵って……なに？」


　聞かされたマイアよりも、マイアが知らなかった様子にマリーおばさんは目を丸くさせながら驚いた。

「あんた……知らなかったのかい？」

「知るわけないじゃない。ずっとここにいたのよ？」

「ああ、そうだねえ。確かにそうだ。――ステイルは、昔ブラウンが所属していた傭兵団に入ったんだよ。あんたが嫁いですぐにね」

「……もう、あの家にいないの？」