こわれもの

ヒロトと食事が出来てよかった。

妹として見られるのはつらいけど、そんな気持ちもすぐに消えるだろう……。

ヒロトから遠ざかるほどに、アスカは切ないくらいの痛みを覚えた。

短い距離とはいえ、明かりのついた住宅は少なく、帰路は不気味なほど静かだ。

“ほんのちょっとの道のりだけど、やっぱりヒロトさんに送ってもらえばよかったかな？”

こんな時間に、一人で外を出歩くことは少ない。

「アスカっ」

心細くなったアスカの元に、夜闇をさいてヒロトの声が届いた。

ヒロトはアスカのそばまで走ってくると、

「やっぱり送ってく。

こんな時間に女一人で歩くの、マズイだろ」

と、アスカの横にならんだ。

「ありがとう、でも……」

アスカは少しだけ、祖母の目を気にしていた。

「大丈夫。もしばあちゃんに見つかったら、俺もアスカと一緒に怒られるから。

つーか、帰り遅くさせたの俺のせいだし」

そうするのが当然とでも言うように、ヒロトの横顔は頼もしい。

見栄やハッタリで口にしている言葉ではなかった。