ワケあり！

「さて、オレは御前の宴会に行ってくるけど、絹ちゃんはどうする？」

　渦巻きの蚊取線香をつけた後、渡部は立ち上がった。

　御前――ということは、織田も顔を出すということか。

　見たい気持ちが、ないわけではない。

　しかし、昔自分をないがしろにして殺した女と、同じ顔が現われたら、ひどいとばっちりがきそうだ。

「ここにいるわ」

　遠くから、聞こえ始めるお囃子。

「賢明だね…じゃあ夕食は、ここに運ぶように言っておくよ」

　浴衣の乱れを直して、渡部は部屋を出て行った。

　さて。

　一人になった絹は、ただぼんやりしている気はなかった。

　制服と携帯とカメラ。

　出来れば見つけて、連絡しておきたい。

　欠席で、広井ブラザーズからメールも来ているに違いない。

　渡部の思惑の中に、絹がこの屋敷をうろつくことも入っている。

　顔は知らないが、偉そうな織田っぽい人だけ、気を付けよう。

　絹は部屋を出て、縁側の廊下に出た。

　純和風というよりも、もっともっと昔の平安ちっくな建物だ。

　延々、ふすまの部屋が続いている。

　夏という季節のせいか、外に向いた襖のほとんどは開け放されている。

　目隠しのついたてが、独特の風情をかもし出していた。

　人の気配は、しないなぁ。

　みな、御前の宴会に行ったのだろうか。

　絹のような異端の存在を連れてきているのは、渡部くらいだろう。

　仲間内を、この顔でひっかきまわして、あの男は何をしようというのか。

　と、あてどなく歩けど、絹の制服が置いてありそうなところはない。

　誰かの部屋にでも、しまいこまれてしまったのだろうか。

　うーん。

　どうしようとかと、絹が思った時。

「ふふふ」

　お囃子の音にまぎれて、女性の笑い声が聞こえてくる。

「ああ…なりませぬ」

　制止する老女の声。

　ぱっと。

　少し先の部屋から、浴衣の女が表へ飛び出した。

　裸足のまま、庭へと降りる。

「おもどりを」

　追って出た老女が、絹に気づく。

　しかし、絹はその女性に目を奪われていた。

　自分と――とてもよく似ていたのだ。