なみだのほし−Earth Tear Chlonicle−

｢ｷﾞｬｳｯｯ！！｣

短い叫びと共に、黒い影が地面に叩きつけられた。レネの回し蹴りが鼻面に華麗に入ったのだ。

起き上がる隙を与えず、踵落としで狼の眉間を狙う。


身を震わせて息絶えた獣を即座に離れ、距離をとってレネを囲む残党に向き合った。


…命は重たい。

ユマと手合わせしたり村の子と喧嘩したり、武踏を使ったことは何度もある。
なのに、構える拳が震える。

｢………来い。打ちのめしてやる。｣

最初の一頭。既に命はなく、草の上に黒々と横たわっている。
警戒したのか、残りの狼たちは遠巻きにしたまま唸るばかりだ。

｢−ヤァｯｯ｣

レネは自ら突進した。不意を突かれた一頭が、強烈な落とし蹴りを食らって泡を吹いた。
頚椎を一撃。即死だ。


手が震える。
息をつく肩が震える。
どうしようもなく血の気が引いていく。

｢…っ…早く、来なよ…っ｣

強がらないと崩れ落ちそうだ。
挑発に乗るように、狼達がじわりと近づこうとしたとき。


『−待て。』


地の底から響くように、低い男の声がした。

『少しはやるようだが小娘…あの王子の手先か？』

声の主を探しても、周囲に人影はない。

｢…誰！？隠れてないで出てきなよっ！
王子とか手先とか、何のこと？！｣

そのときだ。
レネの目に、信じられない光景が飛び込んで来た。

『オレが直に相手をしてやる。後悔するな…』


レネを囲む包囲網の、背後に控えた一頭。
その姿が…

｢…嘘…な、に…？｣

獣の輪郭を失い、黒い塊へと溶解する…。
次の瞬間には塊は立ち上がり、いつの間にかそこにはひとりの男が立っていた。