なみだのほし−Earth Tear Chlonicle−

｢…っ！離せ…っ｣

襟首を何かに掴まれている。
否、くわえられているのだ。首筋に、わずかに鋭い牙を感じる。

『黙れ。殿下の邪魔だ。』

女の声。ラグーの従者だった。
主人に向かって話すのとは、まるで違う冷ややかな口調だ。

『夕刻目見えたときにも大層な邪魔をしてくれたな。そなたなど、殿…ラグーに言上申し上げることすら鞭刑沙汰ぞ。−これ以上の邪魔立ては許さぬ。』

言い終わると同時に、レネは木立の陰に放り出された。
…でもその痛みよりもレネは、自分をくわえながらスムーズに喋っていたことに疑問を感じていた。

｢…その前に、なんで犬なのにしゃべれるの…？｣

『…犬などと侮辱するは我が爪と牙への挑発と思うが、いいか？』


堂々たる翼をたたんだテテムは、天を仰いで身を震わせた。

−すると、尾の先から炎が燃え広がり、巨体を一気に包んでしまった。

『−どこまでも無礼な娘だ。ラグーがおかばいにならなければ、今頃その細首食いちぎっていようものを…』

炎は一瞬で消え、巨大な羽犬がいたあとに、一人の女が立っていた。

｢…だ、れ…？｣

燃え盛る業火の色をした長い髪。燻る埋み火のような瞳。それと対照的な、死人のような白い肌。
薄い鋼の鎧だけを簡素に身につけた彼女は、レネの喉笛に素早く短剣を突き付けた。