銀棺の一角獣
　アルティナは、馬車の小さな窓から外の様子をうかがう。騎乗のルドヴィクと目が合った。

　――視線を交わすことしかできない。

　彼が手で合図している。楽にするように、と言っていることにアルティナは気がついた。

　こんな時に楽な気持ちになんてなれるはずもないだろうに。それでも靴を脱ぎ、ベールを外して少しでもくつろごうとした。

　席に深く座ったアルティナは、胸の前で手を組み合わせる。思い起こすのは兄のこと、父のこと、そして母のこと。

　毅然としていなければ。そうは思うものの、いざライオール王と顔を合わせた時にそうできるか自信はなかった。

　兄がいたから、アルティナは政治のことにはあまり関わらないで生きてきた。兄が逝き、そこで初めて国の未来を考えた。

　父も亡き今は、国の全てはアルティナの肩にかかっている。これからの戦いは、アルティナが全て――負けるわけにはいかないのだ。
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