渇望の鬼、欺く狐
　小さく震える体は、また幼児が涙を流している事を意味するのだろう。

　それを理解しながら、やはり狐には幼児にかける言葉が見当たらない。

　狐は傷付いた者を励ます方法など知らなかった。

　これまで幼児を幾度となく励ましてこれた事は、幼児が前向きな気持ちを携えていたからだ。

　こうして傷付いている時になど、励ました事もなければ、励まされた事も一度もない。

　故に、抱きしめる事しか出来なくて。

　鼻を啜る音を止めてやりたい、と。

　着物に染み込んでいく涙を止めてやりたい、と。

　そう思っているのに。

　幼児に対しての申し訳なさと自分への無力感。

　それらは狐の胸中で交錯し、狐自身を苦しめる。



「……っ、ゆ、き……」



　呼吸を乱しながら声を放った幼児に、視線で先を促した狐。

　その理由もまた、どんな声を放てばいいか、狐にはわからなかったのだろう。

　心を落ち着かせてくれるような、優しい声の放ち方など。

　狐はこれまでに、一度も試みた事などなかったから。



「んで……？　何で俺は行っちゃいけないの……？」



　震えた声で懸命に言葉を紡ごうとする幼児を目に映すだけで、狐の胸には痛みが増していく。

　それでも答えてやらなければいけないのだろう、とも狐は思った。

　どんな声を、言葉をかけていいかもわからないのなら。

　せめて聞かれた事には、真摯に答えてやらなければ、と。
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