渇望の鬼、欺く狐
「……藍も言ってたけど。お前はまだ五歳だろ？　人里はな、ここから物凄い離れた場所にあるんだ」


「俺、歩けるもん……」


「歩けるかもしれないけど。藍はお前の事、心配なんだよ」



　狐のかけた言葉に、微かに首を傾げた幼児。

　狐が着物の袖で涙を拭っても、幼児の目からはまた涙が流れ落ちる。

　その事実は、未だに狐を苦しめるけれど。



「お前が遠くに出かけて、何かあったら大変だろ？　だから藍は、きっとお前を――」


　お前を結界から出したくないんだ。



　そう言いかけた狐は、咄嗟に言葉を噤んでしまった。

　言っても構わないのだろうか。

　結界の存在など、幼児は知らないかもしれない。

　そもそも結界という言葉すらも、知ってるかどうかもわからないのに。

　思い悩む狐へ、幼児は不思議そうな表情を向ける。

「……雪？」と、泣いた為に掠れてしまった声で、狐を呼びながら。



「……いや、何もない。……旭、お前にいい物見せてやろっか」



　最終的に結界の存在について、幼児には告げなかった狐。

　真摯に答えなければ、と思っていた狐の思考を覆す程の理由など、狐にしかわからない。
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