渇望の鬼、欺く狐
　――旭、思い出せ。俺と交わした、最後の約束だ。



　少年の脳裏によぎる、あの日の約束。



『……何があっても。藍を守れ』



　忘れたわけではない。

　守れなかっただけだ。

　その事実は少年を苦しめて、少年の目から更に涙を溢れさせた。



『肝心な時以外は泣いちゃ駄目だ』



　その約束も守れなかった、と。

　ここでもまた、少年の心を締め付けながら。



　――このままだと藍は死ぬぞ。それでいいのか。



　脳に届くその声に、少年は視線を鬼へと戻して。

　未だ男たちに殴られ続けている鬼から、咄嗟に目を逸らしてしまった。

　自分で思うよりも、他者に告げられた「死ぬ」という言葉の方が、何倍も重みと現実感を伴ってしまったのだろう。

　少年のそんな行動を咎めるかのように、脳内には聞き慣れた声が響かされた。



　――逃げるな、旭！



　強い強い声。

　普段からは考えにも及ばない声色は、少年を責めているようで。

　どこか急かしているようで。

　少年は無意識に、その声に答えるように心の中で言葉を紡ぐ。

　どうすればいいの？　と。



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