渇望の鬼、欺く狐

『そこで何をしている？』



　その声は、普段からは考えられない程に、強さを携えていた。

　だけど同時に、その声は自分と旭を守ってくれる物だと、そんな理解を抱いて。



『かえ、で……』



　未だ肩に強い感触があるにも関らず、心には安心が湧き出した。



『ここにも……化け物が……』



　驚きに満ちた声と、彼らから漂う動揺。

　それを感じ取った私は、その瞬間彼らの隙を突いて、楓の元へと駆け寄った。

　強く抱きしめられる心地に、擦り寄りたい気持ちも事実。

　だけど彼らの存在が残す緊迫感に、その気持ちは遮られていた。



『怪我は？』



　訊ねてきた楓に首を横に振って伝えれば、楓は一つ頷いて見せた後、私の耳元で告げる。



『いいかい？　藍は旭を連れて逃げるんだ』



　湧き出していたハズの安心が、途端不安に覆われてしまう。

　そんな私の思考を汲み取ったのであろう楓に向けられた表情は、いつもと同じ、優しくも美しい笑顔だった。



『大丈夫。ここは私が何とかするから。すぐに二人に追い付く。いいね？』