渇望の鬼、欺く狐
　一瞬、言葉を詰まらせた鬼は、無意識に神の存在を頭に掲げていたのだろうか。

　すでに人間ではなくなったにも関らず。

　神などという存在は居ないのだと、過去に悟ったにも関らず。



「お前は……、旭の人生を狂わせたんだぞ……」



　それでも口を開いてしまう理由は、狐のした事について、納得が及んでいないからなのだろうけれど。



「狂わせたとしても。それをどう思うかは、旭次第だよ」



　狐が逸らした視線の先。

　いつの間にか、少年は呆然とした目を携えたままに、こちらへと歩み寄ってきていた。



「母、ちゃん……」



　少年の口から、小さく発せられた言葉。

　鬼が少年の名を呼び返した時。

　それは合図となり、鬼と少年は、互いに手を伸ばし抱きしめ合う。

　鬼の腕に伝わる少年の感触。

　過去とは違い、自分を抱きしめる力も鬼の感情を揺らして。



「母ちゃん……、ごめん、ごめんね……」



　耳を掠めた少年の謝罪に、鬼は咄嗟に返していた。



「何でお前が謝るんだい……？　謝らなければいけないのは……、私の方だよ」



　人間としての人生を、守りきってやれなかった。

　この先、鬼として何十年、何百年と時を刻む事を決定付けてしまった。

　人間として生きる最期の瞬間まで、見届けてやるつもりでいたのに。
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