渇望の鬼、欺く狐
　雪を見送り、もう慣れてしまった道を歩く。

　足場は悪いが、それが気にならなくなるぐらいには、私はこの地に馴染んでしまっていた。

　赤子――旭は、歩きながらの揺れが心地良いのか、泣き疲れたのか。

　徐々に大きな泣き声をぐずりへと変化させて。

　それに気付き背中を擦ってやれば、少しずつその目を閉じていく。

　だけど眠り切れないのか、何度もまたぐずって。



「……仕方無いね」



　一つ息を吐いた後、自分が知っている子守唄を口ずさんだ。



　……歌なんて歌ったのは、何年ぶりだろう。



　よぎる思考。

　それは私自身が考える事を止めた所為で、答えに辿り着く事は出来なかったけれど。


　山の奥へと向け、歩かせ続けた足。

　やがて目に映る社は、私が住処としている場所だった。

　視線を旭へと寄せれば、旭はもう、すっかりその目を閉ざしている。

　私の着物を掴む小さな手。

　あどけない寝顔からは、先程のような大きな声など想像もつかないのに。

　あの泣き声はもしかすると。



「お前の手は小さいね」



　この小さな体が。

「生きたい」と、出せない言葉の代わりに、必死で泣き声を放っていたのだろうか。

　何故だか、そんな風に思えてならなかった。


　
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