死神少年

｢なるほど､それじゃ今度は俺が質問してもいいか?｣

｢どうぞ｣

｢その少年の事だけど､単に俺に挨拶しなかっただけだとしたら? ほら､最近の若者ってそんなもんだろ?｣


俺の問い掛けに女はまるで新しい悪戯を思い付いた子供のように､憎たらしくもかわいらしい笑いを浮かべる｡


右手を横に真っすぐ上げ､その先を指差しながら｢窓｣と言う｡


俺は女の指差す窓を見つめる｡ 窓の景色の右半分を桜か何かの木が被い隠し｡
もう半分の向こうには､青い空と巨大な入道雲が見える｡



｢いい天気だな､でも午後からは雨が降るらしぜ? しってたか?｣

｢あなた､ガラスに映ってないわ｣



下手なごまかしは意図も簡単に見破られ､女は｢どうよ｣とでも言わんばかりに腕を組んで勝ち誇ったように笑う｡



｢ご明答､確かに俺は普通じゃないし､人間でもない｣



俺は目の前にあったお見舞い用のフルーツ籠から､林檎を一つ手に取る｡
弄(もてあそ)ぶように宙へ投げ､取る｡


｢でも､それだけじゃ俺が死神だって証拠にならない｡もしかしたら､ただの幽霊かもしれない､そうだろ?｣

｢それは……｣



先ほどの笑みは消え､女が組んでいた腕を緩める｡苦笑しながら｢女の勘?｣と首を傾げる｡その仕草が､かわいらしかった｡
なるほど少年は中々いい女を見つけた｡



｢ここまで来てといてそれかよ､あんたの名推理に､少しは期待してたんだけど?｣

｢それでも､やっぱり死神なんでしょ? わかるよ､なんとなく｡｣



女は窓に視線を向ける｡ずっと遠くを見つめるように､あの入道雲よりもずっと遠くを見つめているように､俺には思えた｡



｢わかんないだろ｣

｢わかるよ!!｣



女が力任せに握った布団に､シワが出来る｡
｢わかるよ｣と同じもう一度力無く呟いて､布団のシワが消えていく｡


しばらくの間､病室には俺の手と林檎の擦(こす)れる渇いた音だけが響いていた｡


次に女が口を開いたのは､俺が21回目に投げた林檎を取った時だった｡



｢私､もうすぐ死ぬんでしょう?｣