Secret Lover's Night 【連載版】

はぁぁっと、抑えきれない想いがため息に変わる。それを千彩は見逃さなくて。カチリとスイッチを切った晴人の手を取り、じっと何かを訴えるように見つめた。

「ん？どした？」
「はる…ちさがいないと寂しい？」
「え？おぉ。寂しいよ」
「悲しい？」
「せやなぁ…悲しくは…ないかな。だって、また帰って来るやろ？」

嘘は吐いていない。寂しいけれど、悲しくはない。少しの間離れて暮らすだけなのだから。

「だから…寂しいけど、悲しくはないな」
「…そっか」
「ちぃは悲しいんか？」
「悲しい」
「何で？誕生日過ぎたらまた一緒に暮らせるやん」

しゅんと肩を落とす千彩の頭をゆっくりと撫で、少し声音を優しくする。最後の夜に泣かせたくはない。そんな想いが、晴人の気持ちを少し柔らかくした。

「ちさ…はると一緒におりたい」
「ちぃ？メーシーもお兄様も言うてたやろ？大人には大人のルールがあるんやって」
「どんなルール？ちさにはわからへん」
「んー…」

さて、何と説明しようか。法律だの何だの、千彩に説いても到底理解出来るはずがない。

いや…それ以前に、お互いの気持ちがあれば、条例だの何だのには引っ掛からない。気にしているのはそこではなくて。

「あんな？ちぃはまだ１７歳やろ？」
「うん」
「ちぃと同じ年の子らは学校行ってる子が多いんや」
「学校？」
「そう。俺も恵介もちぃの年の時は学校行ってたし、メーシーだって行ってたはずやわ」
「何歳まで？」
「俺と恵介は二十歳までやな。多分メーシーもそうちゃうかな」
「ふぅん」

学校という場所に興味が無いのか、千彩は「通っていた」という事実だけを納得したようで。「だから？」と、次の言葉を急かす。

「学校行ってる子らはな、親と一緒に住んでる子が多いんや」
「みんな？」
「皆…ではないけど、そうゆう子の方が多い」
「だから？ちさは学校行ってないよ？」
「行ってないけど、行っててもおかしくない年やろ？」
「うーん」
「高校卒業するのが１８歳やから、だからそれまで待ってってお兄様は言うたんちゃうかな？」
「そうなん？」
「ハッキリそうやとは言えんけど、多分そうやと思う。帰ったらお兄様に訊いてみたらええわ」
「…うん」

寂しげに瞳を伏せる千彩は、どうやら拒絶の言葉を懸命に探しているようで。うーんと唸り、ゆっくりと首を横に振った。

「ちさにはわからへん」
「そっか…」

たとえわからないと言われたとて、ここに居させるわけにはいかない。約束したのだから。

けれど、出来れば納得した状態で行かせてやりたい。それが誠意だと思うから。