Secret Lover's Night 【連載版】

右手に買い物、左手に千彩。

お揃いのキャップを被って、買い物を終えて二人でマンションまでの道のりを歩く。ご機嫌な千彩が、繋いだ手をぶんぶんと振りながら歌っている。


「おーててーつーないでー」


そして、ふと立ち止まり、晴人を見上げた。それを振り返り、晴人はキャップで隠れた眉の片方を器用にクイッと上げる。

「どした？」
「はるー、あのね？」
「ん？」


「大好きっ！」


一呼吸置いて、千彩が飛び付いた。それを慌てて受け止めて、晴人は笑う。

「ほーんまちぃは甘えん坊やな」
「はるー」
「はいはい。わかった、わかった」

よしよしとキャップ越しに頭を撫でてやり、指を絡め直して再びマンションへと足を進める。


ただ純粋に、どこまでも素直に「大好き」だと言い、甘えてくれる。それが晴人にはとても新鮮で。

大人特有の駆け引きも嫌いではないけれど、こちらの方がはるかに心地好い。

そんなことを思いながら、ちょうど階段を上りきった時だった。ドアの前に立つ見慣れた女の姿に、思わずため息を吐いた。

「あー！また！」
「んー。ごめん、ごめん」
「はるの嘘つきー」

千彩のその声に、ドアの前に立っていた人物が振り返る。それに漸く気付いた千彩がパッと晴人の背に回り、後方からギュッと腰を抱いた。

「ちぃ？」
「あの人…怖い人？」
「んぁ？」
「昨日の人…怖い人やった」

ギュッと腰を抱く腕の力が強まり、晴人は苦笑いを零すしか出来なかった。そんな二人の姿に、今度は「怖い人」呼ばわりをされた人物がはぁーっとため息と吐く。

「何してんの、こんなとこで。ため息吐きたいのはこっちなんやけど」
「やっぱり…会って話がしたくて」
「わざわざ住所調べて？」
「…ごめんなさい」
「まぁええわ。どうぞ」
「いい…の？」
「そのつもりで来たんやろ？追い返してもええんやけど？」
「…入る」

鍵を開けるために足を進めると、腰に絡み付いた千彩も同じように足を進めて。俯いているのか、額と思われる固さが晴人の背にピタリと密着していた。

「晴…その子…」
「ん？あぁ。ちぃ、家入ろ？」
「…イヤ」
「ほな、ちぃだけそこおる？」
「イヤッ！」

慌てて顔上げた千彩が、力一杯否定の言葉を押し出す。そっと手を解き、晴人は少し屈んで千彩を覗き込んだ。

「ちょっとだけ。すぐ帰ってもらうから。な？」
「…うん」

千彩を宥めてドアを引き「どうぞ」と促すと、カツンとヒールが小気味よい音を立てた。