シャクジの森で〜番外編〜

「――――そうですか。今、そんなことを―――でもそんなに心配しなくてもいいでしょう。何かあればエミリー様の叫び声が聞こえるはずです。それに、アラン様が傷つけるはずもないでしょう。少し、落ち着いたらいかがですか」


「シリウス殿。それはそうなんですが・・・。あの方の一撃は、鍛えられた警備兵でも、声も出せないくらい素早くて恐ろしいんですよ。・・・私は心配で・・・。昔のことを思い出してしまってねぇ・・どうにもこうにも」


料理長は瞳を閉じてぶるぶると頭を横に振った。


「昔のこと？実際に、何かあったのですか？」



「はい――――そう、あれは、アラン様がまだ１６歳になられて間もない頃で―――――

あの日は、確か、朝から雨が降っていたっけ・・・。


・・・食堂で、給仕たちがひっそりと会話を交わしていたんです。

その表情が真剣で険しくて。何があったんだろうと・・・。





『どうかしたのか？あれっ？アラン様は・・・また執務室か？』


『違います料理長。まだ来られていないんです。兵からの伝言もありませんし。私たちはどうすればいいのでしょう？』



壁の時計は８時をまわったところを指してる。

いつもならアラン様は既に食堂に来られて、席に座っておられる時間。


これは、おかしいと思いましてね。

で、私は３階の寝室の方へ様子を見に行くことにしたんですよ。

トントンと軽やかに３階へと登って行ってね。

・・・うん、あの頃は私もスマートだったなぁ・・・」



料理長の瞳が細まり、ここではないどこか遠くを見つめた。


想い出にふける料理長の代わりに、正室の扉の中に気を配るシリウス。

大丈夫だとは思うが、もしもの時のため少しでも異変があれば、すぐさま対応できるように体の準備をしていた。

料理長は話はそっちのけで、何を考えているのか夢見るような瞳をしている。



――全くこの方は・・・さっきまでの心配げな様子は何処に行ったのか・・・。


ちっとも進んでいかない話に痺れを切らし、先を促した。



「料理長殿。で、それからどうしたんですか？」



「あぁ、すみません―――いや、もし、病気にかかっているのであれば、それに見合った食事をご用意しなければいけませんから―――」