シャクジの森で〜番外編〜

エミリーが廊下で皆に囲まれている中、アランは部屋で身支度をととのえていた。


王子たるもの、どんなときも身嗜みはきちんとしなければならない。

焦りながらも鏡に映しチェックしていた。



先程、声をかけるも空しく、エミリーは両手を駆使し何とか扉を開けて廊下に出ていったところだ。



―――全く・・・トレイどころかポットまで抱えて行くとは・・・。

案外たくましい―――いやいや、違う。

感心している場合ではない。

あのままでは全く危険極まりない。





急いで廊下に出ると、シリウスとウォルターそれに警備兵に囲まれ、少し困ったようにしているエミリーが目に入った。


シリウスはポットを持ち、ウォルターと警備兵は興味津々の様子でトレイを覗き込んでいる。


しかもウォルターはエミリーの華奢な身体を覆うように背後から覗き込んでいる。



「これは、美味しそうですね」


「でも、冷めてしまってるの」


「危険ですから、私がお持ち致します。さぁ、此方にお渡しください」


などと話す声が聞こえてきた。

エミリーを見る皆の表情がなんとも、甘い。



―――どうにも気に入らぬ・・・。



「・・・何をしておる」



苛立ちの色を隠せず声に乗せると、ウォルターとシリウス以外皆急ぎ後ろに下がり、居住まいをただし頭を深く下げた。



「アラン様、おはようございます」


「・・・御苦労。シリウスは休暇を申し渡しておるはずだが、何故ここにおる。本日は私が傍におるゆえ“護衛は必要ない。一日休息するように”と昨日申した筈だが」


「申し訳御座いません。団長殿に呼ばれ、雑務の処理に参りました。終了致しましたので帰宅するところで御座います」


「・・・それならば良い。シリウスにはこれからもエミリーを守って貰わねばならぬ。しっかり休むが良い」



近寄りすぎのウォルターを遠ざけ、皆から守るように華奢な肩を包み込んだ。



「エミリー・・・全く、勝手に出てはならぬと申したのに。コレは私が持っていく。シリウスそれをこちらに」



小さな手からトレイを奪い取り、ポットをわきに抱えた。

エミリーがじっと此方を見上げている。

どこか嬉しそうに見えるが・・・。



「どうかしたか？」



問い掛けると、頬がほんわりと染まりサッと瞳を伏せた。


「・・・・・？」


「いいえ・・・何でもないです・・・。ぁの・・・アラン様、それだと危ないわ。ポットはわたしが持ちます」


「・・・冷めてても良いと申したのに・・・早く味わいたいという私の気持ちを、君は察してはくれぬのか？」


「あ、ごめんなさい・・・でも、より美味しい方が良いでしょう？」


「そうだな・・・。仕方あるまい、参るぞ？」



華奢な腰を引き寄せ、しっかりと支え、ゆっくり歩き始めた。