シャクジの森で〜番外編〜

“私にとってコレは君だ。もう、他の誰の目にも触れさせぬ。それにこの空腹感。これを持っていないと、私は君を食べたくなる。それでも良いのか？”


“君が作ったものを、捨てられるわけがないであろう”





「さぁ、早く座るが良い」



椅子を引いて座る様に促し、いつものように目を瞑り、祈りを捧げる。



――思えば、朝から長かった。

こんなに食事が待ち遠しいと思ったのは、生まれて初めてだ・・・。


トロリとしたシロップ。


・・・確かに甘そうだ。

ナイフを差し入れると蜜がジュワッと沁み出る。

早速ひとかけらをフォークで刺し口に運んだ。





・・そんなアランの様子を、向かい側から見つめるアメジストの瞳。

固唾を飲んで見つめている。

白い手は、高まる鼓動を抑えるかのように、胸にぎゅっと押し当てられている。

ひとかけらが口に運ばれていくのを、少し不安そうに、じっと見つめている。

息を止めているかのような、緊張感。

とても食事には手をつけられそうにない・・。




そんなエミリーの様子に気付かず、食事を進めるアラン。



―――――傍目には冷静に見えたであろうな。

私はずっと、待ち望んでおった。エミリーの手作りの朝食。


目の前のフォークの先を暫く眺めた後、ゆっくりと口に入れた。



感慨もひとしおに、口に含んだひとかけら。

それから、あたたかく甘くしっとりとした食感がじんわりと広がっていく。


それは、まるでエミリーそのものの味。


君はいつも、柔らかく甘く優しく、私を満たしてくれる。


政務で尖った心を癒し温めてくれる。

柔らかな微笑み、凛と通る涼やかな声。

名前を呼ばれるだけで心が温かくなる。

知らぬであろうが、私は、毎日君に救われておる。

これはそんな君の味が、する・・・。



―――こんな食事が出来るとは、私は、幸せ者だな―――


アランは瞳を閉じ、じっくりと幸せを噛みしめた。

すっかり夢中で食し、気付けば皿の上はあっという間に空になり、あとは少しのコーヒーを残すのみになっていた。



「―――・・すまぬ。話もせずに夢中になっておった。ご馳走であった―――美味しかったゆえ、いつかで良い、また作ってくれるか？・・・・どうした―――エミリー？―――」