シャクジの森で〜番外編〜

噴水広場から通りへと、ゆっくりと鋭い視線が這う。

もう一度噴水広場に戻し、噴水の脇にいる二人組の男の動向を探る。



―――通りで追い抜きざまに此方を見ていたのはあの男だ。

もう一人は知らぬが、二人で会話を交わす、こそりと漂うあの雰囲気。

・・・視線の先にはエミリーのいる屋台がある。

加えて、感じるこの視線だ・・・。

これは、気をつけねばなるまい―――



知らず知らずの内に、殺気がもれ、ぴりりとした気が体を覆いはじめた。



その気に当てられる一般の紳士たち。

特に隣で彼女を待つ紳士には、それが顕著のようで―――



―――ん、何だ？何故こんなに脚が震えるんだ？


突然震えだした脚に、ハテナマークが紳士の頭の中を飛び交う。

未だかつて、こんなことは経験したことがない。


とりあえず脚をバシバシ叩いて叱咤してみる。


――私だけか？


ワケの分からない現象に怯えつつ、隣に立っている青年は平気なのだろうかと、紳士はそっと覗き込んだ。


目にしたのは、刃のような鋭い光を発するブルーの瞳。

ざわりと鳥肌がたち、血の気がサーと引いていく。


これは・・・、見てはいけないものを見てしまった・・・。



青ざめ声も出せず、紳士は腰の曲がった老人よろしくよろよろと歩き、やっとの思いで辿り着いたベンチに座った。


膝に肘をつき、項垂れ大きなため息を吐く。


――まだ震えている。

よくベンチまで辿り着けたものだな――



そんな様子を隣の老夫婦が訝しげに見て、互いに顔を見合わせた後話しかけた。


紳士の肩に優しく手を置く老紳士。




｢どうかしたのですか？大丈夫ですか」


「貴方様、どこか具合が悪いのですか？とても顔色が悪いですわ。これで汗をお拭きになって・・・」



そう言いながら紳士にハンカチを差し出す老夫人。

優しい老夫婦は、紳士の顔を覗き込み、心配げな声を出している。

それほどに紳士の様子はおかしくみえた。

差し出されたハンカチをやんわりと断り、紳士は引き攣った笑顔を浮かべた。



「いいえ、大丈夫です。お気遣いなく・・・別に何でもないですから」