ふたつの背中を抱きしめた

園長は救いたかった。

柊くんを救いたかった。

紛れもなくそれは、慈しみ。

子供を笑顔にする仕事に人生を捧げてきた園長の、誤魔化しきれない心残り。

それが、柊くんだったから。


「…柊くん、とてもよく笑うようになったわよね。

ありがとう、貴女のおかげよ。」

園長は、私をまっすぐ見ながら微笑んだ。

とても、温かい笑顔で。


私は、自分でも気付かないうちに

頬に涙が伝っていた。



「…櫻井さん、柊くんの事が好き？」


静かに、とても静かに、園長は聞いた。



「…分かりません…。ただ、彼の笑顔が見たくって…

…でも…今、心惹かれている事は、確かです…」


初めて、口にした。

柊くんへの想いを。


誰にも言えなかった深い罪を。


身体の中で心の中で抑えつけられていた熱いものが込み上げて

とめどない涙になって流れていく。



「…つらい想いをさせてしまったわね…本当にごめんなさい。」


私は涙を拭いながら園長の言葉に頭を振るしか出来なかった。