幕末オオカミ

念には念を入れ、通りの端から順に探索を開始し……


池田屋に着いた時は、もう深夜になっていた。


月が、あたしたちを照らす。


一足先に行って様子をみてくると言ったあたしを、近藤局長が止めた。



「もし見つかったら、大変なことになる。

一緒に踏み込んだ方がいい」



そう言って、自ら先頭に立ち、池田屋の戸を開けた。



「新撰組だ。旅客改めをしたい」



口調は穏やかだが、白地に黒いだんだら模様の羽織り──局長にしか許されない隊服──に、鎖頭巾や手袋までした、尋常ではない様子に、池田屋の主人はさっと青ざめた。



「し、新撰組……」



その視線が、一瞬宙を泳ぐのを、局長は見逃さなかった。



「二階か」



その言葉で、隊士たちは察した。


やはり、討幕派はここにいた──。