恋猫

　「出会い茶屋にねえ。それは、淳ノ介さまから誘われたのですか」


　「いいえ、篠さまです。篠さまは、最近出来た出会い茶屋にいたく興味を持たれまして。どのようなものかと・・・」


　「へえ、篠さまからですか。最近の武家の娘は、それは、それは、発展的でございますね」


　尚八郎が、にいっと笑みを浮かべた。


　「見学だけでございますか」
　「いいえ、お恥ずかしい話ですが、あの～、その～」


　淳ノ介が恥ずかしさで顔を真っ赤にしている。


　「若い二人ですからね。そこの所は、良くわかりました」
　「それで、事が終わって、篠さまをお屋敷まで送られたという事でございますね」


　「その通りでございます」


　「屋敷まで送り届けたものが、無残にも喉を噛み切られて惨たらしい死体に・・・。まるで、神隠しか、はたまた獰猛な獣に襲われたか。何とも、不思議な事件じゃござんせんか。ありがとうございました。良くわかりました」


　そこで、尚八郎は、淳ノ介への質問を終えた。
　銀次は、淳ノ介の証言をそのまま書留帖に書き留めた。