君がいるから

「ねぇ？　今なんて言った……？」

「人の顔じろじろ見て、何言ってんだよ」

「じゃなくて！　もう一回言って！！」

「は？　人の顔じろじろ――」

「そこじゃなくてっ」」

　こっちを顔ごと向けて見ようとはしないレイの顔を、勢いよく興奮気味に覗く。

「今、あきなって言ったよね！？　ね！？」

　レイは無意識だったのか、目を丸くする。自分が放った言葉を思い出したのか、顔をめいっぱい背えてしまう。私はというと、嬉しさでいっぱいになり、なおも食い下がる。

「ねっもう１回、言って言って！！」

「そっ空耳じゃないの。というか、言ったことあんだろ。それぐらい」

「空耳なんかじゃない、しかと聞いた聞こえた！　それに、ずっとあんたとしか呼んでくれたことしかなかったよ！？」

　お願い、お願い――何度も強請る私に、レイはうっとしそうな――それでいて少し恥ずかしそうにも感じる表情。言葉を掛ける度に、白に近い灰色の髪で顔を隠していく。
　これ以上しつこくしすぎてしまうと、また機嫌をそこねかねないから止めといた方がいい――と判断。

「いつでも呼んでね。レイ」

「……マジで煩い」

「はい、はぁい」

　レイの表情が随分と明るく見える、無表情ではあるけれど。

「ふっきれたみたいだな」

「……ん？」

　ぽそり――呟いたレイの言葉はうまく聞き取れなくて、聞き返しても返答はなく、黙々と小さな花々の苗を不慣れながらも植えていくレイ。おの姿にまたも頬は緩み、私も作業を開始して種の上に柔らかく土を被せた。レイと並び、作業を順調に穏やかな雰囲気の中で進めてる時――突如、甲高い声が。

「あーーっいたーー！！

　この場にいた全員が声の主を探し、視線を定める。声の主は猛ダッシュで私へと突進して来ていた。

「このーー！！」

「へ！？」

　ものすごい形相の姿に、慌てて立ち上がる。逃げる間もなく私の目前に辿り着き、仁王立ちをする――ピンク頭のシェリー。

「一体全体あんたどういうつもりだよ！！」

「へ？　久々に顔を合わせるのに、怒らせるようなことしてない筈なんだけど……」

「しらばっくれんなっ！！　昨日、アディルの部屋で何してたんだ！！」

（昨日……アディルさんの部屋で？）

　シェリーの発言に昨日の夜のことを思い出し、顔に火がついた様に体温が一気に上昇してしまった。