愛しい子

恵里佳さんは自分を落ち着かせるように、ため息を吐いた。

「……それからは地獄だったわ。元から悪かった評判はさらに悪くなって、下駄箱や机には悪口が書かれるようになった。変態とか、尻軽とか。とにかくひどかったわ」

クスッと笑う恵里佳さん。それを見て、すごく胸が痛んだ。

やっぱり心のどこかで、私は可哀想だと思うときがあったのかもしれない。だけど恵里佳さんの過去を知って、私は自分がどれだけ幸せかを感じた。

加治や、父さん母さん。そして恵里佳さん。
私はこんなにも大切にされていながら、迷惑かけてなんてわがままなのだろう。

「いじめられたりもしたし、近所からは噂ばかりされた。誰も助けてくれない中で、私は初めて父さん母さんが優しかったかを知ったわ」

「恵里佳さん、私、私……」

「いいのよ。亜久里は頭のいい子だもの、わかってるわよね。それでも産みたいんでしょう？」


頷くことはできなかった。ただ、開いた口を閉じることができず、ぱくぱくさせるだけだった。

恵里佳さんはそっと私を抱き締め、優しく背中を撫でた。


「私ね、中絶をしてから毎日悔やんだ。赤ちゃんを殺してしまった、なんてひどいことをしてしまったのだろう……って。それは、学校でいじめられるより辛かったわ」

ぽろぽろと、流さないと決めていた涙が、溢れ出てきた。


「辛かったわよね、怖かったわよね。毎日不安だったでしょう、苦しかったでしょう。よく頑張ったわね、亜久里」

まるで魔法の言葉だ。
私の悲しみを、掬う(すくう)ように消してくれる。


「産みなさい、なんて無責任なこと言えない。だけどね、これは命の問題なの。貴女の赤ちゃんなの」


スッと。私の肩を掴み、自分と向かい合わせた。




「誰かのせいにして、赤ちゃんを殺すなんて私が許さない。自分に責任があると思うなら、自分で決めなさい。そしてそれを貫くの」


息ができないくらい泣きじゃくり、言葉にならない声で返事をした。