愛を叫んで地に堕ちて〈全イラスト４１枚つき恋愛ホラー〉

「街道を行った、向こうに『でうす』様とやらを祀{まつ}る南蛮寺があると言う。
　そこにある『人魚の木乃伊（ミイラ）』を盗む手伝いをしろ」

「……人魚、だと……？」

「人魚のミイラ、だ。
　南蛮寺には、死んだ人魚が何匹も居ると言うのに！
　どんなに金を積んでも、主の神父は、一匹たりとも譲らぬのだ。
　何でも人魚の肉を一口食べて八百年は生きた女がいるとか。
　不老不死の妙薬だと、出し惜しみをしているに違いない」

　晶左の声に、今度は茂吉が呆れたように鼻を鳴らした。

「なんだ、お前。
　この上、不老不死になりたいのか？」

「お前は年をとってゆくのが怖くはないか？
　死んでゆくのが、怖くはないか？
　オレは、怖いぞ！
　金で命が買えるというなら、オレは喜んで金を出す。
　愛しい真珠もお前にくれてやってもいい」

　案外切羽詰まった晶左の声は、それに、と付け加えた。

「茂吉だけで行かせて、番屋に通報されても、猿の肉を『人魚』と偽られても寝覚めが悪い。
　この前南蛮寺で見た人魚のミイラのうち、どうしても気になるものがあったしな。
　どうせ、危険を冒して一匹盗むのなら、その人魚がいい。
　オレも南蛮寺に行く」