幸せまでの距離

ミズキは部屋の中央に置かれている透明ガラスの丸いテーブルの上に、照り焼きハンバーグの乗った皿を置く。

メイの好物だ。

それだけではなく、炊きたての米と、具の入ったみそ汁。


乾いていてどこか寂しげな夜の空気は、瞬く間に食卓のぬくもり漂うものへと変わった。

メイも五感でそれを感じ取ると、猫達を見て感じた寂しさや微笑ましさをゆっくり消化してゆく。

頬の緊張が和らいだメイを見て、ミズキは言った。

「何があったの？

家族には、話しづらいこと？」

「……そうじゃないけど」

メイはハンバーグを一口だけ食べ、ミズキを向いた。

「……ミズキがそういう感じなワケが、分かる気がする」

「そういう感じ？」

穏やかであたたかいミズキの性格。

メイは目の前の食事のありがたさを再確認すると共に、自分と違い過ぎるミズキの内面を見て、思ったことを口にした。

「《当たり前》がそばにある生活って私には無縁のものだったけど、ミズキは違う。

生まれてからずっと、ここに住んでるんだよね。


……きっと、家は人を作るんだ。

優しい家にいると、優しい人間になるのかも」

ミズキは春の陽気のように優しい目元をしている。