やさしい色

　自然と言葉が出ていた。

　食い込む指。


　そっと手を重ねる。


「……知ってる」


　ほとんどが呼気の、掠れた声。

　ねじこむように絡む指先が燃えるように熱い。

　……ここまでくればもう、嘘をついているとは思えなかった。



　からかうなら、行き過ぎてる。




「それでも、離してくれないの？」


　短い沈黙のあと、入栄は詰まったような声を絞り出した。


「……俺を、選んでくれるなら」

「だから、わたしは」

「他の男を好きでもいい」

「そんなこと……！」


　人差し指が柊の唇に触れる。


「……不毛、なんでしょ」

「！」

「見たよ、昼休み。

　―――吉崎さん、アイツの前で泣いてた」


　―――見られていたのか……。

　柊は全身の血が下がっていくのを感じた。

　ミナへの後ろめたさで、たちまち足から力が抜けていく。

　入栄に支えられていなければ危うかっただろう。


「彼女がいる男なんでしょ。知ってるよ。
　……ストーカーだって嫌われたくないんだけど、ずっと見てたから俺は知ってる」


　それほどわかりやすい態度だったのだろうか。

　入栄にばれていたのなら、ミナには―――……。


　柊の心配を読み取ったように、入栄は続けた。