とある神官の話

　一人や二人くらいいてもいいだろ、とラッセルが思っていたころ。村人から聞いた情報を頼りに、そこに住む老婆にいきついた。
　老婆は、目が不自由であった。
　しかし彼女は"能力持ち"であり、普通の人とさほど変わらない生活をしていた。

　その能力というのが、"見えないものが見える"というものらしい。エドガー・ジャンネスも似たような"能力持ち"ではあるが、やはりそれとは少々違う。老婆いわく、普通じゃ見ることの出来ない、または難しい風景や―――その人自身の"何か"が見えるらしい。
　その力はかなり不安定なもので、いつ見えるかわからない。
　だが、老婆はあのアンゼルムが村に戻ってきてしばらくたったころ。彼から"見えた"ものがあったという。
　


　―――それは薄暗い部屋。
　辺りには奇妙な模様。それは記号や文字のように見え、赤色だった。
　床にも同じような模様があり、その上、中央あたりに横たわるアンゼルムがいる。そして、"誰か"。その人は頭から足先までの外套のようなものを着ていたため、顔が見えない。
　その人は何やら低く呟く。しかし言葉は聞き取れず、変わりに模様らが不気味な光を帯び視界が真っ白に染まる。
　再び視界が戻ったとき、そこには外套を纏った者が倒れていて、アンゼルムもまたそのまま動かずにいた―――――。






「それは――――」






　ラッセルの話すそれ。
　アゼルは嫌な予感がした。そして、ラッセルもまたアゼルと同じことを考えたのではないだろうか。
　アゼル同様、ラッセルはシエナの過去を知っている。ハインツ、ウェンドロウがやって見せた……他人の体に己の魂を移すまていうあれ――――。






「お前さんも思い付いただろうが……。ウェンドロウはハインツっていうやつを器として選んで、乗っ取ったろ？あれを思い出して、聖都に連絡を入れようとしたんだがな。追われるものだから説明もへったくれもありゃしない」

「だろうな」






　向こうは、動く駒を減らすために手を打っている。その結果がこれだ。アゼルとラッセルは聖都では行方不明となっているし、外に出れば幽鬼やらに追われる。そう簡単に戻れそうにない。
　戻れそうにないなら、戻らなければいい。いや、そうじゃない。
　その前に、片付けなくては。
　アゼルはあのジャナヤのことを思い出していた。人形。死体。頭のイカれた連中。

　まずは、と「今の話、お前はどう思う」とアガレス・リッヒィンデルに聞いてみる。ラッセルの視線も彼に向けられた。
　ハイネンと、あのセラヴォルグの友人であった男が答えるまで少々間があった。






「――――裏で実験をしている連中は組織化され、<神託せし者>などとも呼ばれていた」
　

　
　


　どうやら、話してくれるらしい。
　あのアガレス・リッヒィンデルからの話がどこまで本当かは、まあ聞いた後で判断すればいい。
　アゼルは心持ち、軽くなる気がした。
　顔色が悪いまま、アガレスは口を開く。