とある神官の話

『泣かないで、シエナ。私は泣き顔を見にきたわけじゃない―――。私が死んだのはシエナに刺されたからではないよ。それにシエナだって戦っていたはずだ。それは凄いことなんだぞ』



　悪戯っぽく笑う父は、最期に見たときと同じだった。
　父は私のせいじゃないというが、そういわれても『だけど気がすまないっていう顔をしている』と続ける。




『ならいつまでたてば癒えるのだろう？一年？二年？いくらたっても、消えたりはしない――――狡い言い方だが、私はもういないのだ。いない人のことを病んでも、どうにもならない。死んだ人が生きている人にどうにもできないように。後悔していること、傷も、思い出と同じように抱えるしかないんだ――――あくまでも私の考え、だが』




　父は私より長く生きていた。
　あのアガレス・リッヒィンデルや、ヨウカハイネン・シュトルハウゼンらのように。そして彼らを友人とした。彼らだけじゃない。アーレンス・ロッシュだってそうだ。

　誰もが、ずっと幸せに生きてきたわけではない。
　悲しみや苦しみも多くあったはず。

　わかっている。
　だから、私は出来るだけ前を向いて生きてきたんだから。




『私は長く生きてきた。その中で、シエナと過ごした日々に後悔などないよ』

『私は、たくさんあるよ。もっといろんなこと話していたらとか、出掛けられたらとか……いろんなこと』

『ふふ。そうだな。私もそう思う。挙げればきりがないくらい。恋人ができたら殴るとか』

『い、いないよそんなの…』

『おや、そうなのか？いい男だとは思うんだがね。殴りがいもありそうだし…』

『え、え！？』




　いったいなんのことを言っているのか。
　だいたい、あの人のことはもしかしたら知っているのかもしれない。だって教皇の息子だから。だけど、まさか…。

　私が鉄格子の中で聞いた様々な"何か"に、聞き覚えのあるものがあった。

　涙が途切れ、ああどうしたものかとおろおろした。湿った頬を強引に拭う。多分、からかわれたのだ。悪戯っぽく。

　


『私の娘。もう、わかっているね。悲しむことは悪いことじゃない。だが、同時に前を向かなくてはならないことを』

『うん…』




　鉄格子が、粒子となって消えた。突然だった。暗い回りが、一変。青空と草原に変わる。空は吸い込まれそうな色で、ああ、こんな色だったと思う。髪の毛を風が吹いてきて揺らす。

　父は先に立ち上がって、私に手を伸ばす。


　大好きな手。何でも出来る人。凄い人。だけど服のセンスが壊滅してる人……。


　立ち上がったら、手足の鎖もまた粒子となって消えていく。すべてが鮮明だった。



　――――さん。

　私は何かを聞いた。多分、声だ。
　振り向いても、そこには草原がずっと続いているだけ。　
　一体、誰…？




『シエナを呼んでるんだよ。―――しかしだね、ずいぶんあれだっただろう？』

『あれって？』

『私がいなくなったあと、色んな人に出会ったはず――――奇人変人ばかりに、な。どうも私は昔から、そういう連中ばかりを引き寄せるらしい』

『中々、楽しいよ。その、ついてけないこともあるし困ることもあるけど……』




　もしかして、と思った。
　もしかして、今の声はって。

　私は『父さん』と呼んだ。『うん？』と返ってくるのが、物凄く嬉しい。だけど、もう時間がないはずだ。だって、父はうっすら透けてきている。声も少しずつ大き
くなっていた。


　たくさんしたいことがあった。
　一緒にいたかった。

　話すことなどいくらでもある。


　だけど、時間がないなら。




『私、セラヴォルグ・フィンデルの娘になるて、よかった』

『―――』

『ずっと、大好きだから』



　
　これは、言いたかった。これだけでも、言いたかったのだ。

　父は『ありがとう。シエナ』といって、私を抱き締めた。抱き締めるというより、私はしがみつく、といった方がよかったかもしれない。父もまた、強く抱き締めてくれた。懐かしい。また会えるなんて、思ってなかった。

　


　――――あっという間だった。

　離れると、父はふっと、微笑んだ。

　そして、消えた。




『ありがとう…父さん』



　
　風が強く吹いていった。





　―――――シエナさん。


　まただ。
　しかも、はっきりと名前を呼ばれた。落ちた涙を拭って、私は声の主を考えながら歩いた。

　草原はどこまで続いているのか……。
　見たところでは、ずっと続いている。果てなどあるのだろうか、というくらい。


　――――あの人ではないのか。
　可能性はないとる言い切れない。だけど、真っ先に浮かぶなんて…。