とある神官の話

　ゼノンの話だと、エドゥアール二世…フォルネウスは若い頃に結婚したという。女性は病がちの、体の弱い人だったそうだ。だから、周囲の反対もあったそうだが、フォルネウスはおしきって結婚し―――数年後、女性は亡くなったという。

　それから彼は、ずっと一人なのだ。




「それから、父はマシンガントークでした。仕事は電話一本いれて、私とずっと喋って。あんな風におちゃらけて見えるのに、私と同じなんだとわかってから、私は父さんと呼べるようになったんですよ」

「素敵ですね」




　フォルネウスという人物は、実にフレンドリーな人だった。遠巻きに行事なんかで見かけたときの、"教皇"のイメージとは全然違っていて驚いたものだが…なるほど、ちょっと似ているかもなと思う。なんかちょっとずれてるところとか。

　話が脱線しましたが、と歩き始めたそれに私も倣う。




「私は、シエナさんだから好きなんです。どこがどう、とあげる必要があるならいくらでもあげられますよ？」

「や、やめて下さいよ恥ずかしい」

「そういうのも、私は好きです。大好きです」

「っ～！」




　照れてますねぇ、とのんきに言っているのが腹立つ。わかっていてやっているのだろう。

　彼は、答えをすぐには欲しなかった。それに私は甘えた。ずるずると。それがゼノンにどんな影響を与えたのか。恋するとはどんな感じなのか。どんな風に変わってしまうのか。

　―――私は変わった、と思う。


　いつか、を何とかしなくてはならないことをわかっている。それがもう先伸ばしにしていられないことを。だって、ゼノンの顔は先を言いたそうだった。でも彼はいわない。誤魔化すように私に囁く。





「最近あまり会えませんでしたから、心配してたんです。ちゃんとご飯食べてるかな、とか」

「……私は子供じゃありません」

「嫌な思いをしていないかとか…そう思ってたんですよ。だから今日ゆっくり話せてよかった」





　"あの人"は今日どうしたのか。
　"あの人"はなんだか疲れているみたいだった。

　聖都に慌ててやってきたとき、私は不安だった。大丈夫だよね？平気、よね？だって、あの人だもの。そう何度も思った。自分でも驚くほど、胸が痛かった。殴られたり刺されたりする痛みとはまた違うけど、痛かった。何故こんなに痛いのか？―――ランジットに言われるよりも前に、私はわかっていたのだ。自分のことを。

　自分に自信がないのだ。
　愛される価値がないと。

　でも、もし。もし、あるのなら、私はほしい。そして、あげたい。まだどうしたらいいのかわからない、未熟なものだけれど、それでもいいなら。それが、答えになるなら。




「シエナさん…？」




　ゆっくり歩いていたが、もう私の家の近くだった。一人には大きな家。
　私が急に立ち止まったので、ゼノンは数歩前で立ち止まって振りかえる。どうしました、という声が夜に響いた。