涙と、残り香を抱きしめて…【完】

色んな意味でショックを受けていた。


私は、とんでない女性に戦いを挑んでいたのかもしれない。
彼女に比べれば、私なんてただの平凡な女…
こんな溢れるほどの才能の持ち主に勝てるワケがない。


そう思うと、無性に恥ずかしくなる。


「ほら、そんなとこでボーとしてないで、こっちに来なさい」


マダム凛子に呼ばれ慌てて歩き出すと、会場の奥にひと際輝いているドレスを見つけ、再び足が止まった。


「これは…」

「どう？素敵でしょ？
これが私の集大成…あなたが着るドレスよ」

「あぁ…っ」

「今朝、やっとチャーター便で届いたの」

「…凄い」


そのドレスを見た瞬間、今まで見た全てのドレスが色あせて見えた。


「このドレスに使われているのはミカドシルク。この光沢は、他のシルクでは出せないわ。
最高級のシルクよ」

「は、はい…」

「レースは全てイタリアから取り寄せた手縫いのもの。ビーズも厳選された数種類を3ヶ月かけて、丁重に手で縫い付けてあるわ」


満足気に微笑んだマダム凛子がベールを手に取り、私にしゃがむように言う。
そして、そのベールを私の頭に乗せ髪を整えてくれた。


「ベール長さは5メートル。チュールを使い縁取りのレースはもちろんドレスと同じイタリア製よ」

「凛子先生…」

「よく似合ってる。ショー当日は、最高に美しいあなたを見せてちょうだい」


まるで羽根の様に軽くハラリと波打つベールに包まれ、別世界に居るような感覚に陥る。


でも「期待してるわよ」という彼女の言葉に我に返り、どういう訳か不安と恐怖で体が震えだした。


「私に…出来るでしょうか？
このドレスの素晴らしさを、私は伝える事が出来るでしょうか…」

「何言ってるの？
その為に、桐ちゃんにあなたを預けたんじゃない。
最高のパフォーマンスをしてもらわないと困るわ」

「でも…」

「心配する事ないわ。
島津さんは一人じゃない。隣には、愛するパートナーが居てくれるでしょ？」


愛するパートナー…