もっと美味しい時間

足音で、慶太郎さんがすぐ横まで来たのが分かる。

「ごめんな、百花。今回の件は、全部俺が悪いんだ。俺のことはどれだけ責めてもいいけど、自分のことは責めるな」

私の頭を何度も撫でると、そのままの私を抱きしめた。
ずっと慶太郎さんに抱きしめてほしい、触れられたいと思っていたのに、やっぱり素直には喜べない。顔も上げれないままでいると、はぁ～と小さく息を吐いた慶太郎さんが、私を抱きかかえ立たせた。

「とにかくリビングに行くぞ。歩けるか？」

うんっと頷くと、肩を抱かれたまま歩き出す。
私をソファーに座らせると慶太郎さんは私の前に跪き、目線を合わせた。
少し怖いくらい真剣な眼差しに、私の目は囚われてしまう。

「俺の話をちゃんと聞いてくれるか？」

「はい……」

あの時の話だよね。聞きたくないけど、聞かなきゃ先に進めないよね。
覚悟を決めると、手に拳を握る。

「百花も知ってるように、俺と綾乃は学生時代に付き合ってた。しかし卒業後、離れて暮らすようになった俺たちの関係は自然消滅した。でもそう思っていたのは俺だけで、綾乃は俺が大阪に戻ってくるのを待ってたんだ。確信もないまま……」

それほど、綾乃さんは慶太郎さんが好きなんだ。
その事実に負けそうで、目を伏せそうになる。

「俺の目をちゃんと見てろ」

私の心を読まれたのか、釘を差される。

「こっちに転勤なって秘書課にいた綾乃と再開してから、何度も復縁を迫られた。あいつと自然消滅してから六年。もうお前に心はない、今は好きな人もいて婚約もしたと言っても、なかなか聞き入れてもらえなかった」

彼の目を見れば分かる。本当に、そうだったんだろう。
慶太郎さんの真摯な態度に、胸に何かが込み上げてきた。