もっと美味しい時間

６時からオープンしている店内は、お客さんも疎ら。ランチタイムによく見る店員さんも姿もなく、店主のおじさんが一人で切り盛りしていた。
朝の挨拶をしカフェオレを注文すると、京介の前に座る。
先週の土曜日にコンビニを出た所で別れて以来の再会に戸惑い、目を泳がせていると、プッと吹き出して笑われてしまった。

「百花ちゃん、挙動不審なんだけど」

「そ、そんなこと……」

ない……とハッキリ言えない自分がもどかしい。
あの日何かと気を使ってもらった申し訳ない気持ちと、私と慶太郎さんのことをいろいろ知っていて、何を言い出すか分からない不安な気持ち。
その両方がごちゃまぜ状態で、頭の中の整理がつかないのだ。

「……それで、慶太郎さんの話って……」

「ああ、それね。まっ、カフェオレ飲んで、気持ち落ち着けてからにしない？」

先延ばしにするなんて、本当に話す気あるのかしら……。
京介に不審な目を向けても「うん？」と軽い返事が返ってくるだけ。
溜め息交じりにカフェオレを一口飲む。
あれれ？
少し多めに入れた砂糖のせいなのか、京介の言う通り、不思議と気持ちが落ち着いてきた。
もう一口飲んでカップをソーサーに戻すと、頃合いを見て京介が話しだした。